Philip Houska «Hvis den gitte saken ikke strider mot fysikkens lover, så betyr det at det er vanskelig, men gjennomførbart», er mottoet til en av de viktigste forvalterne i Apple, som det imidlertid ikke snakkes så mye om. Johny Srouji, som står bak utviklingen av sine egne brikker og har vært medlem av Apples toppledelse siden desember i fjor, er personen som gjør at iPhone og iPad har noen av de beste prosessorene i verden.
Johny Srouji, opprinnelig fra Israel, er Apples senior visepresident for maskinvareteknologi, og hans hovedfokus er prosessorene som han og teamet hans utvikler for iPhones, iPads, og nå også for Watch og Apple TV. Han er absolutt ingen nykommer på feltet, som bevist av hans tilstedeværelse hos Intel, hvor han dro i 1993, og forlot IBM (som han kom tilbake til igjen i 2005), hvor han jobbet med desentraliserte systemer. Hos Intel, eller rettere sagt ved selskapets laboratorium i hjembyen Haifa, var han ansvarlig for å lage metoder som testet kraften til halvledermodeller ved hjelp av visse simuleringer.
Srouji ble offisielt med i Apple i 2008, men vi må se litt lenger inn i historien. Nøkkelen var introduksjonen av den første iPhonen i 2007. Daværende administrerende direktør Steve Jobs var klar over at den første generasjonen hadde mange «fluer», mange av dem på grunn av en svak prosessor og sammenstilling av komponenter fra ulike leverandører.
"Steve kom til den konklusjon at den eneste måten å lage en virkelig unik og flott enhet var å lage sin egen silisium-halvleder," sa Srouji i et intervju med Bloomberg. Det var på den tiden at Srouji sakte kom inn på scenen. Bob Mansfield, sjef for all maskinvare på den tiden, oppdaget den talentfulle israeleren og lovet ham muligheten til å lage et nytt produkt fra grunnen av. Da Srouji hørte dette, forlot IBM.
Ingeniørteamet som Srouji ble med i i 2008 hadde bare 40 medlemmer da han ble med. Ytterligere 150 arbeidere, hvis oppgave var å lage integrerte brikker, ble anskaffet i april samme år etter at Apple kjøpte en oppstart som omhandler mer økonomiske modeller av halvledersystemer, PA Semi. Dette oppkjøpet var avgjørende og markerte et merkbart fremskritt for "chip"-divisjonen under Sroujis kommando. Dette gjenspeiles blant annet i den umiddelbare intensiveringen av samhandlingen mellom ulike avdelinger, fra programvareprogrammerere til industrielle designere.
Det første avgjørende øyeblikket for Srouji og teamet hans var implementeringen av en modifisert ARM-brikke i den første generasjonen av iPad og iPhone 4 i 2010. Brikken merket A4 var den første til å håndtere kravene til Retina-skjermen, som iPhone 4 hadde Siden den gang har en rekke "A"-brikker utvidet seg stadig og merkbart forbedret.
Året 2012 var også banebrytende fra dette synspunktet, da Srouji, med hjelp av sine ingeniører, skapte spesifikke A5X- og A6X-brikker for tredje generasjons iPad. Takket være den forbedrede formen for brikker fra iPhones kunne Retina-skjermen også komme inn på apple-nettbrett, og først da begynte konkurrentene å interessere seg for Apples egne prosessorer. Apple tørket definitivt alles øyne et år senere, i 2013, da det viste en 64-biters versjon av A7-brikken, noe uhørt i mobile enheter på den tiden, siden 32 biter var standarden.
Takket være 64-bits prosessoren fikk Srouji og kollegene muligheten til å implementere funksjoner som Touch ID og senere Apple Pay i iPhone, og det var også et grunnleggende skifte for utviklere som kunne lage bedre og jevnere spill og applikasjoner.
Arbeidet til Sroujis divisjon har vært beundringsverdig fra starten, for mens de fleste konkurrentene er avhengige av tredjepartskomponenter, så Apple år tidligere at det ville være mest effektivt å begynne å designe sine egne brikker. Derfor har de et av de beste og mest avanserte laboratoriene for utvikling av silisiumhalvledere i Apple, som selv de største konkurrentene, Qualcomm og Intel, kan se med beundring og samtidig med bekymring.
Den kanskje vanskeligste oppgaven under hans tid i Cupertino fikk imidlertid Johny Srouji i fjor. Apple var i ferd med å gi ut den store iPad Pro, et nytt tillegg til nettbrettutvalget, men det ble forsinket. Planene om å gi ut iPad Pro våren 2015 falt igjennom fordi programvaren, maskinvaren og det kommende blyanttilbehøret ikke var klart. For mange divisjoner betydde dette mer tid til iPad Pro-arbeidet deres, men for Srouji betydde det det motsatte – teamet hans startet et kappløp med tiden.
Den opprinnelige planen var at iPad Pro skulle komme på markedet til våren med A8X-brikken, som hadde iPad Air 2 og da var den kraftigste i Apples tilbud. Men da utgivelsen flyttet til høsten, møttes iPad Pro på keynote med nye iPhones og dermed også en ny generasjon prosessorer. Og det var et problem, for på den tiden hadde ikke Apple råd til å komme med en år gammel prosessor for sin store iPad, som den rettet mot bedriftssfæren og krevende brukere.
På bare et halvt år – i en tidskritisk modus – skapte ingeniørene under Sroujis ledelse A9X-prosessoren, takket være den fikk de plass til 5,6 millioner piksler på den nesten tretten-tommers skjermen til iPad Pro. For sin innsats og besluttsomhet ble Johny Srouji svært sjenerøst belønnet i desember i fjor. I rollen som senior visepresident for maskinvareteknologi nådde han toppledelsen i Apple og samtidig kjøpte han 90 selskapsaksjer. For dagens Apple, hvis inntekter er nesten 70 prosent fra iPhones, er Sroujis evner helt sentrale.
