Michal Marek Den smarte armbåndsprodusenten Jawbone saksøker rivalen Fitbit. Ledelsen i Jawbone liker ikke bruken av patentene deres knyttet til "bærbare" teknologier. For Fitbit, verdens største produsent av treningssporere, er dette åpenbart dårlige nyheter. Men hvis Jawbone vinner søksmålet, vil ikke Fitbit være den eneste med et stort problem. Dommen kan få stor innvirkning på alle produsenter av såkalte «wearables», inkludert Apple nå.
Søksmålet mot Fitbit ble anlagt i forrige uke og gjelder misbruk av patenterte teknologier som brukes til å samle inn og tolke data relatert til brukerens helse og sportsaktivitet. Fitbit er imidlertid absolutt ikke den eneste som bruker Jawbones patenter sitert i søksmålet. For eksempel inkluderer patentene bruk av «en eller flere sensorer plassert i en bærbar dataenhet» og å sette «spesifikke mål» som er «basert på en eller flere helserelaterte aktiviteter», for eksempel daglige trinnmål.
Noe slikt høres absolutt kjent ut for alle eiere av Apple Watch, klokker med operativsystemet Android Wear eller smarte sportsklokker fra det amerikanske selskapet Garmin. Alle kan i ulik grad sette seg mål for ulike øvelser, antall forbrente kalorier, søvntid, antall skritt og lignende. Smartenheter måler deretter disse aktivitetene, og takket være dette kan brukeren se fremgangen mot de angitte målverdiene. "Hvis jeg eide disse patentene, ville jeg blitt saksøkt," sa Chris Marlett, administrerende direktør i investeringsgruppen for intellektuell eiendom MDB Capital Group.
Jawbones to andre patenter høres også ganske kjent ut. En av dem gjelder bruk av data fra sensorer som bæres på kroppen for å utlede brukerens fysiske tilstand i sammenheng med for eksempel plassering. Den andre omhandler kontinuerlig måling av brukerens kalorier tatt inn og ut. For å få disse patentene kjøpte Jawbone BodyMedia i april 2013 for 100 millioner dollar.
Sid Leach, partner i advokatfirmaet Snell & Willmer, spår at dette søksmålet vil skape problemer for alle firmaer i bransjen. "Det kan til og med ha en innvirkning på Apple Watch," sa han. Hvis Jawbone vinner rettssaken, vil den ha et våpen mot Apple, som truer med å dominere markedet til nå dominert av Fitbit eller Jawbone selv.
«Hvis jeg var Jawbone», sier Marlett, «ville jeg lagt Fitbit ned før jeg angriper Apple.» Immaterielle rettigheter vil sannsynligvis være et sentralt aspekt av slagmarken som utfolder seg når markedet for bærbare produkter skyter i været. "En patentkrig er resultatet nesten hver gang det kommer ut en teknologi som er veldig populær og veldig lukrativ," sier Brian Love ved University of Californias Santa Clara School of Law.
Grunnen til dette er enkel. Akkurat som smarttelefoner, inneholder smarte armbånd mange forskjellige teknologier og elementer som skal patenteres, så naturlig nok vil det være mange og mange selskaper som ønsker å ta en bit av denne voksende teknologiindustrien.
Fitbit blir saksøkt på et tidspunkt da selskapet er i ferd med å bli det første i bransjen som går på børs. Selskapet, grunnlagt i 2007, er verdsatt til 655 millioner dollar. Nesten 11 millioner Fitbit-enheter har blitt solgt i løpet av selskapets eksistens, og i fjor tok selskapet inn respektable 745 millioner dollar. Statistikk over selskapets andel av det amerikanske markedet for trådløse aktivitetsmonitorer er også verdt å merke seg. I første kvartal i år var denne andelen ifølge analysefirmaet NPD Group 85 %.
En slik suksess setter rivalen Jawbone på defensiven. Dette selskapet ble grunnlagt tilbake i 1999 under navnet Aliph og produserte opprinnelig trådløse håndfrisett. Selskapet begynte å produsere aktivitetsmålere i 2011. Selv om det privateide selskapet har en omsetning på 700 millioner dollar og er verdsatt til 3 milliarder dollar, sies det å ikke være i stand til å lykkes med å finansiere driften eller betale tilbake gjelden.
En talsperson for Fitbit avviser Jawbons påstander. "Fitbit har uavhengig utviklet og tilbyr innovative produkter som hjelper brukerne til å leve sunnere og mer aktive liv."
