Tomas Chlebek Sharp, den japanske skjermprodusenten, ga ut en uttalelse i morges og aksepterte et tilbud fra Foxconn, Apples viktigste produksjonspartner, om å kjøpe selskapet. Ikke lenge etter forsinket imidlertid Foxconn den endelige signeringen av kontrakten, da den skal ha mottatt et uspesifisert «nøkkeldokument» fra Sharp som ga kjøperen informasjon som var viktig å avklare før kjøpet. Foxconn håper nå at situasjonen blir avklart snart og oppkjøpet kan bekreftes på sin side.
Sharps avgjørelse er resultatet av et to dager langt møte i selskapets ledelse som startet onsdag. Den bestemte seg mellom Foxconns tilbud på 700 milliarder japanske yen (152,6 milliarder kroner) og en investering på 300 milliarder japanske yen (65,4 milliarder kroner) av Innovation Network Corp of Japan, en japansk statsstøttet bedriftsorganisasjon. Sharp bestemte seg for Foxconn, som, dersom oppkjøpet bekreftes, vil få en to-tredjedels eierandel i selskapet i form av nye aksjer for cirka 108,5 milliarder kroner.
Foxconn viste først interesse for å kjøpe Sharp tilbake i 2012, men forhandlingene mislyktes. Sharp var da på randen av konkurs og har siden den gang slitt med enorm gjeld og har allerede gått gjennom to såkalte bailouts, eksterne økonomiske redninger før konkurs. Forhandlingene om kjøpet eller investeringen i Sharp ble igjen fullt ut manifestert i år i januar og i begynnelsen av februar lente Sharp mot Foxconns tilbud.
Hvis oppkjøpet går gjennom, vil det ha stor betydning ikke bare for Foxconn, Sharp og Apple, men også for hele teknologisektoren. Det ville være det største oppkjøpet av et japansk teknologiselskap av et utenlandsk selskap. Til nå har Japan forsøkt å holde sine teknologiselskaper helt nasjonale, dels på grunn av frykt for å undergrave landets status som en stor teknologisk innovatør og dels på grunn av en bedriftskultur der som ikke liker å dele sin praksis med andre. Kjøpet av en gigant som Sharp av et utenlandsk firma (Foxconn er basert i Kina) ville bety en mulig åpning av Japans teknologisektor for verden.
Når det gjelder betydningen av oppkjøpet for Foxconn og Apple, dreier det seg hovedsakelig om Foxconn som produsent og selger og en stor leverandør av komponenter og produksjonskraft til Apple. «Sharp er sterk innen forskning og utvikling, mens Hon Hai (et annet navn for Foxconn, red.anm.) vet hvordan de skal tilby produkter til kunder som Apple, og har også produksjonskunnskap. Sammen kan de få en sterkere markedsposisjon," sa Yukihiko Nakata, en teknologiprofessor og tidligere Sharp-ansatt.
Det er imidlertid fortsatt en fare for at Sharp ikke vil lykkes selv under Foxconns dominans. Årsaken til disse bekymringene er ikke bare Sharps manglende evne til å forbedre sin økonomiske situasjon selv etter to redningsaksjoner, som bevist av det rapporterte tapet på 918 millioner dollar (22,5 milliarder kroner) for perioden mellom april og desember i fjor, som var enda høyere, i begynnelsen av denne måneden enn forventet.
Selv om Sharp ikke var i stand til å bruke sine skjermteknologier effektivt alene, kunne Foxconn bruke dem veldig godt, så vel som selskapets merkevare selv. Den prøver å oppnå mer prestisje ikke først og fremst som leverandør, men også som produsent av viktige komponenter av høy kvalitet. Det ville dermed ha potensiale blant annet til å etablere enda tettere samarbeid med Apple. Dette sikres ved montering av produkter og produksjon av mindre viktige komponenter hovedsakelig for iPhone.
Samtidig er de desidert dyreste komponentene til iPhones skjermene. Med Sharps hjelp kunne Foxconn tilby Apple disse essensielle komponentene ikke bare billigere, men også som en fullverdig partner. For øyeblikket er LG hovedleverandøren av skjermer til Apple, og Samsung skal bli med, det vil si to konkurrenter til Cupertino-selskapet.
I tillegg er det fortsatt spekulasjoner om at Apple kan begynne å bruke OLED-skjermer i iPhone fra 2018 (sammenlignet med dagens LCD). Foxconn kunne derfor investere i deres utvikling gjennom Sharp. Han har tidligere uttalt at han ønsker å bli en global leverandør av innovative skjermer med denne teknologien, som kan gjøre skjermer tynnere, lettere og mer fleksible enn LCD.
