Amaya Toman Leander Kahneys bok, som beskriver livet og karrieren til Tim Cook, utgis om noen dager. Arbeidet skulle opprinnelig være mye mer omfattende og inkluderte detaljer knyttet til Steve Jobs. Noe av innholdet kom ikke med i boken, men Kahney delte det med nettstedets lesere Kult av Mac.
Lokalt og perfekt
Steve Jobs var kjent som en perfeksjonist som likte å ha alt under kontroll – datamaskinproduksjon var intet unntak i denne forbindelse. Da han grunnla NeXT etter å ha forlatt Apple på midten av 1980-tallet, ønsket han å kontrollere og kontrollere produksjonen perfekt. Men han fant fort ut at det ikke ville bli lett. Leander Kahney, forfatteren av Tim Cooks biografi, gir et interessant innblikk i operasjonen bak kulissene til Jobs' NeXT.
I sin "Steve Jobs and the NeXT Big Thing" kalte Randall E. Stross skruppelløst den lokale produksjonen av NeXT-datamaskiner for "den dyreste og minst smarte virksomheten Jobs noensinne har gjort". I løpet av det ene året som NeXT drev sin egen datamaskinfabrikk, mistet den både kontanter og offentlig interesse.
Å lage sine egne datamaskiner var noe Jobs drev med helt fra begynnelsen. I de første dagene av NeXTs operasjoner hadde Jobs en ganske nøktern plan der noe av produksjonen skulle håndteres av entreprenører, mens NeXT selv skulle ta seg av den endelige monteringen og testingen. Men i 1986 vant Jobs sin perfeksjonisme og ønske om perfekt kontroll frem, og han bestemte seg for at selskapet hans til slutt skulle overta hele den automatiserte produksjonen av sine egne datamaskiner. Det var ment å finne sted direkte på USAs territorium.
Fabrikklokalene var lokalisert i Fremont, California og spredt over 40 tusen kvadratmeter. Fabrikken lå ikke langt fra der Macintoshene ble laget for bare noen år siden. Jobs spøkte visstnok med NeXT CFO Susan Barnes om at han hadde lært av feilene med å starte automatisert produksjon for Apple slik at NeXT-fabrikken skulle fungere problemfritt.
Riktig nyanse, riktig retning og ingen kleshengere
En del av arbeidet i nevnte fabrikk ble utført av roboter, som satte sammen trykte kretskort for datamaskiner fra NeXTU ved hjelp av teknologi som for tiden er vanlig i de fleste fabrikker rundt om i verden. Som med Macintosh, ønsket Jobs å ha kontroll over alt – inkludert fargevalget på maskinene i fabrikken, som ble båret i nøyaktig definerte nyanser av grått, hvitt og svart. Jobs var streng på fargene på maskinene, og da en av dem kom i en litt annen farge, fikk Steve den returnert uten videre.
Jobs sin perfeksjonisme viste seg også i andre retninger – for eksempel krevde han at maskinene skulle gå fra høyre til venstre ved montering av brett, noe som var motsatt retning enn det som var vanlig på den tiden. Begrunnelsen var blant annet at Jobs ønsket å gjøre fabrikken tilgjengelig for publikum, og publikum hadde etter hans mening rett til å se hele prosessen slik at den ble så hyggelig som mulig sett fra deres ståsted.
Til slutt ble fabrikken imidlertid ikke gjort offentlig tilgjengelig, så dette trinnet viste seg å være svært kostbart og resultatløst.
Men dette var ikke det eneste trinnet i interessen for å gjøre fabrikken tilgjengelig for potensielle besøkende – Jobs fikk for eksempel installert en spesiell trapp her, hvite vegger i galleristil eller kanskje luksuriøse skinnlenestoler i lobbyen, hvorav en kostet 20 tusen dollar. Fabrikken manglet forresten kleshengere hvor ansatte kunne sette frakkene sine – Jobs var redd for at deres tilstedeværelse skulle forstyrre det minimalistiske utseendet til interiøret.
Rørende propaganda
Jobs avslørte aldri kostnadene ved å bygge fabrikken, men det spekuleres i å være "betydelig mindre" enn 20 millioner dollar det tok å bygge Macintosh-fabrikken.
Produksjonsteknologien ble demonstrert av NeXT i en kortfilm kalt "The Machine That Builds Machines". I filmen "handlet" roboter på å jobbe med plater til lyden av musikk. Det var nærmest et propagandabilde som viste alle mulighetene som NeXT-fabrikken hadde å tilby. En artikkel i magasinet Newsweek fra oktober 1988 beskriver til og med hvordan Jobs nesten ble rørt til tårer av synet av arbeidende roboter.
En litt annerledes fabrikk
Fortune magazine beskrev NeXTs produksjonsanlegg som "den ultimate datamaskinfabrikken", som inneholder nesten alt - lasere, roboter, hastighet og overraskende få defekter. En beundringsverdig artikkel beskriver for eksempel en robot med utseendet til en symaskin som setter sammen integrerte kretser i enorm hastighet. Den omfattende beskrivelsen avsluttes med en uttalelse om hvordan robotene stort sett har overgått menneskelig makt i fabrikken. På slutten av artikkelen siterer Fortune Steve Jobs – han sa den gang at han var «like stolt av fabrikken som han var av datamaskinen».
NeXT satte ingen produksjonsmål for sin fabrikk, men ifølge estimater på det tidspunktet var produksjonslinjen i stand til å churne ut mer enn 207 XNUMX ferdige brett per år. I tillegg hadde fabrikken plass til en andre linje, som kunne doble produksjonsvolumet. Men NeXT nådde aldri disse tallene.
Jobs ønsket sin egen automatiserte produksjon av to hovedgrunner. Den første var hemmelighold, som ville være betydelig vanskeligere å oppnå når produksjonen ble overført til et partnerselskap. Den andre var kvalitetskontroll – Jobs mente at økende automatisering ville redusere sannsynligheten for produksjonsfeil.
På grunn av den høye automatiseringsgraden var datamaskinfabrikken NeXT ganske forskjellig fra andre produksjonsanlegg i Silicon Valley. I stedet for «blå-krage»-arbeidere ble det ansatt arbeidere med ulike grader av teknisk høyere utdanning – ifølge tilgjengelige data hadde opptil 70 % av fabrikkens ansatte doktorgrad.
Willy Jobs Wonka
I likhet med Willy Wonka, fabrikkeieren fra Roald Dahls bok «Dwarf and the Chocolate Factory», ønsket Steve Jobs å sikre at produktene hans ikke ble berørt av menneskehender før de nådde sine eiere. Jobs stylet seg tross alt i rollen som Willy Wonka noen år senere, da han i sin karakteristiske drakt eskorterte den millionte kunden som kjøpte en iMac rundt på Apple-campus.
Randy Heffner, visepresident for produksjon som Jobs lokket til NeXT fra Hewlett-Packard, beskrev selskapets produksjonsstrategi som "en bevisst innsats for å produsere konkurransedyktig gjennom effektiv lagerstyring av eiendeler, kapital og mennesker." Med egne ord ble han med i NeXT nettopp på grunn av produksjonen. Fordelene med automatisert produksjon hos NeXT var først og fremst preget av Heffners høye kvalitet eller lave feilrate.
Hvor gikk de galt?
Så briljant som Jobs' idé for automatisert produksjon var, mislyktes praksisen til slutt. En av årsakene til produksjonssvikten var økonomi - ved slutten av 1988 produserte NeXT 400 datamaskiner per måned for å møte etterspørselen. Ifølge Heffner hadde fabrikken kapasitet til å produsere 10 enheter per måned, men Jobs var bekymret for mulig opphopning av usolgte deler. Over tid falt produksjonen til mindre enn hundre datamaskiner per måned.
Produksjonskostnadene var uforholdsmessig høye i sammenheng med datamaskiner som faktisk ble solgt. Fabrikken var i drift til februar 1993, da Jobs bestemte seg for å si farvel til drømmen om automatisert produksjon. Sammen med nedleggelsen av fabrikken sa Jobs også definitivt farvel til jakten på sin egen produksjon.
