Vil 2020 bli preget av utvidet virkelighet?

Apple har hatt en ganske stabil produktportefølje de siste årene, og vi har ikke sett noen store hits på lenge. I denne forbindelse har mange øynene opp for utvidet virkelighet, som Apple burde ha store planer for. Ulike AR-briller har vært snakket om lenge, men vi vet fortsatt ikke noe konkret. Tim Cook kalte utvidet virkelighet den "neste store tingen" denne uken, noe som gir næring til spekulasjonene igjen.

Under sitt siste besøk i Irland ga Tim Cook det kjent at han er en stor fan av utvidet virkelighet, og at det ifølge ham er nok en stor milepæl som i stor grad vil påvirke livene våre. Analytikere, som allerede har kommentert dette temaet utallige ganger, uttrykker seg også i samme ånd. I følge mange vil fremkomsten av utvidet virkelighet være et stort sprang fremover, spesielt med tanke på hvordan vi manipulerer og bruker smart teknologi som telefoner eller nettbrett, eller hvordan vi reagerer på objekter og miljøer rundt oss, samt hvordan vi oppfatter mellommenneskelig kommunikasjon.

Ifølge mange er vi ennå ikke på et slikt teknologisk nivå til å se utvidet virkelighet på kort sikt. Ankomsten av denne teknologien vil imidlertid være gradvis, og vi kan registrere de første trinnene allerede i år.

For eksempel har det vært snakk i flere måneder om at de kommende iPhones og iPads vil få et nytt sett med sensorer (såkalt time-of-flight), takket være hvilke iPhones, iPads og andre tilhørende enheter/applikasjoner vil kunne oppfatte miljøet rundt dem, inkludert dimensjonalt-romlig synspunkt. Dette er en nøkkelfunksjonalitet for utvidet virkelighet, siden det vil gjøre enheter i stand til å navigere og samhandle med omgivelsene bedre.

Apple har i noen tid tilbudt programvaregrunnlaget for utvidet virkelighet, i form av utvikleren ARKit for iPhones og iPads. I sin nåværende form lar ARKit utviklere jobbe med en flat plass som brukeren ser gjennom kameraets søker. På denne måten er det for eksempel mulig å plassere ulike objekter på et bord osv. Men for ekte augmented reality som jobber i tredimensjonalt rom, trengs det mer maskinvare (for eksempel den allerede nevnte ToF-sensoren), men også mer robust programvare som en plattform for utviklere. Grunnlaget for dette bør legges allerede i år, og det er stor sannsynlighet for at de kommende iPhones og iPads vil motta noen nyheter knyttet til utvidet virkelighet. Når det skjer, kan utviklere sette i gang og gradvis begynne å bygge en sterk og robust plattform som vil være her en stund og vil være grunnlaget for AR-applikasjoner i fremtiden.

Imidlertid vil ikke iPhone og iPad være toppen av AR-teknologi. Dette skulle etter hvert bli brillene som forbinder den virkelige verden med den virtuelle. I denne forbindelse er det fortsatt mange spørsmålstegn, spesielt fra et teknologisk synspunkt. Det har vært noen forsøk på AR-briller før, men ikke noe langsiktig. Men hvis Apple har vist noe de siste årene, er det utholdenhet med tanke på syn (iPad). Hvis selskapet er like utholdende i sin søken etter å bygge en ny plattform for utvidet virkelighet, kan vi få en overraskelse om noen år.