ARKit er en stor sak. Takket være det vil Apple gjøre utvidet virkelighet tilgjengelig for millioner av mennesker

Under WWDC, fullpakket med ny programvare og maskinvare, var det ganske lett å gå glipp av noen av Apples nyheter. Eller i det minste ikke ta nok hensyn til dem. Og dette er spesielt tilfelle med ARKit-plattformen, som Apple bringer utvidet virkelighet i hendene på millioner av mennesker over hele verden. Implikasjonene er ganske betydelige...

Augmented reality (AR) har blitt snakket mer og mer om de siste årene, men det har vanligvis vært utenfor rekkevidde for de fleste kunder. Og fremfor alt i betydningen reell bruk, som AR ennå ikke har klart å bringe utenom noen spill og noen få applikasjoner.

Imidlertid har utvidet virkelighet én stor fordel fremfor virtuell virkelighet, som er enda mer uoppnåelig, fordi du trenger minst et hodesett og kraftige maskiner. Mye mindre er nødvendig for utvidet virkelighet, og det er her Apple nå kommer inn i bildet med sin ARKit-plattform – den har potensial til å bringe utvidet virkelighet til millioner av brukere, ikke bare for sin egen skyld.

Hva ARKit handler om

ARKit er i hovedsak og veldig enkelt en løsning for realistisk plassering av 3D-objekter i den virkelige verden gjennom søkeren på iPhone eller iPad. Det at det hele skal skje via iPhone eller iPad, som hele tiden er i hendene på millioner av brukere over hele verden, er det viktigste i alt dette. Augmented reality er ikke noe nytt, det er bare det at ingen ennå har lykkes i å masseutvide den, og Apple har en flott mulighet til å bli den første igjen.

Utviklere har allerede begynt å jobbe med ARKit-utviklerverktøyene og er de første svalene i verden. Apple gjør det mye enklere for dem å utvikle applikasjoner knyttet til utvidet virkelighet takket være ARKit. Denne plattformen bruker en teknologi kalt Visual Inertial Odometry, som sporer verden rundt iPhone eller iPad, samtidig som disse produktene kan oppfatte hvordan de beveger seg gjennom verdensrommet.

ARKit analyserer automatisk hvordan rommet du er i ser ut, finner ut hvor horisontale flater som bord eller gulv er plassert, og klarer deretter å plassere virtuelle objekter på dem. ARKit fanger opp alt ved hjelp av kameraer, prosessorer og bevegelsessensorer, slik at den kan fange geometri og lys i forskjellige scener. Takket være dette kan individuelle applikasjoner for eksempel feste et valgt objekt til bakken, som vil forbli på det gitte stedet, selv om du snur søkeren et annet sted.

Det høres kanskje ikke særlig tiltalende ut i teorien og kanskje til og med uforståelig for noen, men når du først ser alt i praksis, vil du raskt forstå hvordan alt fungerer eller kan fungere i fremtiden.

Pokemon GO er bare begynnelsen

I tillegg trenger vi ikke gå for langt fra epleverdenen for hva en riktig implementert utvidet kan gjøre. Det var 2016 da verden har blitt grepet av Pokémon GO-fenomenet og millioner av mennesker løp etter virtuelle pokemoner som dukket opp på iPhone-skjermen i parker, i trær, i gatene eller stille hjemme på sofaen.

I tilfellet med Pokémon GO var det bruken av AR med det formål å få en bedre og fremfor alt en mer unik og for mange hittil ukjent spillopplevelse. Potensialet til utvidet virkelighet er imidlertid mye større, selv om vi kan forvente, spesielt i begynnelsen, at AR vil bli mye brukt i spill. Også takket være det faktum at Apple samarbeider med Unity- og Unreal-spillmotorene i ARKit.

Foreløpig leker utviklere hovedsakelig med utvidet virkelighet på iPhone og iPad, men de første eksemplene begynner å dukke opp som får deg til å tro at dette virkelig kan bli stort. Et godt eksempel er utvikleren Adam Debreczeni, medgründer av sykkelmarkedet slør, som bestemte seg for å modellere ruten hans, som han tidligere hadde syklet, i AR.

Min sykkeltur i AR. (Unity + ARKit + Mapbox + Strava) pic.twitter.com/g2uVwVlM3h

— Adam Debreczeni (@heyadam) Juni 7, 2017

Debreczeni "tok opp" ARKit, Unity-motoren, kartmateriell fra Mapbox og data fra Strava-applikasjonen for registrering av ruten, skrev noen linjer med kode, og resultatet var at han var i stand til å projisere hele ruten sin på et 3D-kart hjemme på salongbordet. Debreczeni innrømmet da at han var virkelig imponert over ARKit, spesielt hvordan det modellerte kartet var i stand til å holde sin posisjon selv når han beveget seg rundt det med sin iPhone.

"Det faktum at Apple kan gjøre dette så bra i beta med ett eller to kameraer er virkelig utrolig. Det er en god indikator på hvor sterkt AR-teamet deres er nå.» sa Debrecen for Mercury News. Mens med de fleste andre AR-plattformer ville utvikleren trenge flere kameraer og dybdesensorer, her måtte Debreczeni bare hente en iPhone.

Augmented reality for alle

Å gjøre utvidet virkelighet tilgjengelig for alle var sannsynligvis et av de største målene for Apple da de forberedte ARKit og alt relatert til det. Det ble spekulert i at det kaliforniske selskapet ville gå inn i spillet med AR kun med den nye iPhonen, som kunne ha for eksempel et 360-graders kamera og derfor unikt utstyr for en best mulig opplevelse. Men Apple gjorde det omvendt.

Apple-sjef Tim Cook har i det siste flere ganger understreket at han er mer imponert over AR enn VR og at han ser et enormt potensial i utvidet virkelighet. Derfor er ARKit så åpent som mulig, og når iOS 11 kommer ut til høsten vil den kjøre på alle enheter med A9-brikker og nyere, det vil si iPhone SE, 6S og 7, iPad Pro og årets 9,7-tommers iPad. Dette er et stort antall produkter og dermed brukere som vil være i stand til å smake utvidet virkelighet veldig enkelt.

"Intervjuet med Tim Cook ga meg inntrykk av at Apple har en mye større visjon i vente for AR," skrev han for TIME analytiker Ben Bajarin, som ser på å åpne plattformen for et stort antall produkter som nøkkelen.

Apples sjef for programvareutvikling, Craig Federighi, overdrev ikke på WWDC da han sa at ARKit ville bli den største AR-plattformen i verden. Apple har en helt enestående hit i denne forbindelse, som umiddelbart kaster den til fronten i et løp som den kan vinne før den i det hele tatt kommer fra bakken. I hvert fall for nå.

Det er ikke det at konkurrentene ikke er interessert i utvidet virkelighet, tvert imot, men å levere det til sluttbrukeren i en enhet de bruker hver dag, som passer i hånden, og garantere jevn og enkel drift, det har ikke skjedd ennå. Google prøver noe lignende med Tango-prosjektet, men det fungerer bare på utvalgte Android-telefoner som må ha maskinvarestøtte for det. Og de er ynkelig få mot eplebunnen.

Virtuell sofa fra IKEA i stuen

Til syvende og sist handler ARKit ikke bare om utvidet virkelighet i seg selv, det handler også om at Apple forbereder sin plattform for å gjøre det så enkelt som mulig å utvikle igjen – som med hele økosystemet. Beviset er de første veldig lovende appene vi har sett på i bare noen få uker med de første utviklerverktøyene i iOS 11.

Apple har ofte en fordel i utviklerverktøy, samt det enorme publikummet en utvikler automatisk kan nå med sin nye app når de sender den til App Store. Det samme vil nå også gjelde ARKit og utvidet virkelighet, som dessuten ikke bare vil bli hoppet på av uavhengige utviklere, men vi kan også forvente store selskaper og konsern. De i AR vil helt sikkert se potensialet for å styrke virksomheten sin før eller siden.

Et eksempel fremfor alt er det svenske møbelselskapet IKEA, som allerede offisielt har hoppet på ARKit-vognen og forbereder sin egen søknad for utvidet virkelighet. På denne måten vil kundene veldig enkelt kunne se hvordan en spesifikk sofa vil se ut i stua, for eksempel via sin iPhone eller iPad.

"Dette vil være den første AR-applikasjonen som tar pålitelige shoppingbeslutninger," sa IKEAs digital transformasjonssjef Michael Valdsgaard, som spår at utvidet virkelighet vil spille en betydelig rolle i introduksjonen av nye produkter i fremtiden. "Når vi lanserer et nytt produkt, vil det være det første som vises i AR-appen."

IKEA vil absolutt ikke være alene om å drive med lignende aktiviteter. For shopping, spesielt møbler, gir utvidet virkelighet mye mening. Å bygge virtuelle møbler på rommet ditt på noen minutter på iPaden din slik at alt passer deg, og så bare kjøre for å hente det eller bestille det på nett, det er fremtidens shopping. Og fremfor alt, shopping som blir mye mer effektivt til slutt.

Siden ikke bare møbelprodusenter allerede har enorme biblioteker fylt med 3D-modeller av sine egne produkter, vil ARKit nå bringe dem de nødvendige verktøyene for enkelt å bringe dem hjem til deg eller hvor du måtte ønske å bygge/forestille deg dem.

Vi måler i utvidet virkelighet

Men tilbake til de mindre utviklerne, for det er nå de som viser hva ARKit faktisk kan med sine første kreasjoner. En av de mest imponerende er måleapplikasjoner, flere av dem er laget og som etter noen dagers utvikling kan måle virkelige objekter svært nøyaktig. Mer enn én utvikler, analytiker, journalist eller teknologientusiast har allerede spontant ropt ut på Twitter hvordan han ble kidnappet fra ARKit.

I App Store kan vi allerede finne mange applikasjoner som lover deg at du kan bruke dem til å måle hvor mye de måler ved hjelp av iPhone-kameraet, men resultatene er ofte mer enn motstridende. Augmented reality viser at vi egentlig ikke trenger måleren lenger. Og foreløpig er dette kun de enkleste forslagene, som helt sikkert vil bli utviklet med mer avanserte målemuligheter og andre aktiviteter.

[su_youtube url=”https://youtu.be/z7DYC_zbZCM” width=”640″]

For det beste ARKit lager akkurat nå, følg med blogg laget med ARKit, eller hans Twitter-kanal @madewithARKit, hvor alle de interessante implementeringene kommer sammen. I tillegg til at noen simulerer en månelanding i stuen deres, kan du også se hvordan det populære Minecraft kan se ut i AR. Så det ser ut til at vi har en veldig interessant fremtid foran oss.

Epleglass?

Dessuten trenger ikke den interessante fremtiden kun å gjelde AR-applikasjoner og nye opplevelser for brukere, men også hele Apple. ARKit er den grunnleggende byggesteinen som Apple kan bygge en annen del av sitt økosystem på og potensielt også bygge et nytt produkt i det.

Det har blitt spekulert mer enn en gang nylig at Apple leker med briller i laboratoriene sine som et mulig neste produkt. Med briller som Google Glass, som (og utvidet virkelighet) Google ønsket å overraske verden med i 2013, men så lyktes det ikke i det hele tatt. Kort sagt, ingen var klare for et slikt produkt på den tiden.

Apple legger nå et veldig godt grunnlag med ARKit, og mange eksperter spår allerede at dette bare er begynnelsen på deres store inntog i verden av (kanskje ikke bare) utvidet virkelighet. Det kaliforniske selskapet ville ikke være det første som kommer med brillene igjen, men det kan nok en gang være det som klarer å popularisere dem. Spørsmålet er om dette er all musikken fra en fjern fremtid, eller om vi går rundt med augmented reality-briller i stedet for iPhone om noen år. Eller ikke i det hele tatt.