Ondrej Holzman Medlemmer av den amerikanske regjeringen hadde det vanskelig foran ankedomstolen mandag, som måtte svare på spørsmål fra tre dommere fra ankepanelet. Den undersøker en tidligere rettsavgjørelse om at Apple samarbeidet med bokutgivere i 2010 for å heve prisen på e-bøker over hele linja. Apple er nå i en ankedomstol for å få den dommen opphevet.
Selv om han aldri deltok direkte i hele saken, spilte Amazon også en betydelig rolle i Manhattan appelldomstol, som er direkte berørt av hele saken. En av de tre dommerne i ankepanelet antydet mandag at Apples forhandlinger med utgivere fremmet konkurranse og brøt Amazons daværende monopolposisjon. "Det er som om alle musene kommer sammen for å henge en bjelle rundt halsen på katten," sa dommer Dennis Jacobs.
Ankepanelet hellet seg mer til fordel for Apple
Hans andre kolleger så også ut til å være åpne for Apples argumenter, og tvert imot lente de seg ganske hardt på myndighetspersoner. Dommer Debra Livingston kalte det "urovekkende" at Apples avtaler med utgivere, som normalt ville være "helt lovlige", har blitt gjenstand for konspirasjonsanklager.
Amazon kontrollerte 80 til 90 prosent av markedet på det tidspunktet Apple gikk inn på e-bokfeltet. På den tiden tok Amazon også svært aggressive priser - $9,99 for de fleste bestselgere - som myndighetene sa var bra for brukerne, sa Malcom Stewart, en senioradvokat for det amerikanske justisdepartementet.
En annen av de tre dommerne, Raymond J. Lohier, spurte Stewart hvordan Apple kunne ødelegge Amazons monopol uten å bryte antitrustlovene slik det tolkes av justisdepartementet. Stewart svarte at Apple kunne ha overtalt utgivere til å selge bøker til lavere engrospriser, eller California-selskapet kunne ha sendt inn en antitrustklage mot Amazon.
«Sier du at justisdepartementet ikke la merke til at det var en ny industri dominert av et monopol?» svarte dommer Jacobs. "Vi registrerte et prisnivå på $9,99, men vi trodde det var bra for kundene," svarte Stewart.
Hadde dommer Cote feil?
Det var justisdepartementet som saksøkte Apple i 2012, og anklaget det for brudd på antitrustlover. Etter en tre ukers rettssak avgjorde dommer Denise Cote til slutt i fjor at Apple hadde hjulpet utgivere med å avslutte Amazons ugunstige priser og omformet markedet. Avtaler med Apple tillot utgivere å sette sine egne priser i iBookstore, og Apple tok alltid 30 prosent provisjon på dem.
Nøkkelen i avtalene med Apple var betingelsen om at forlagene skulle selge e-bøker i iBookstore til minst de samme lave prisene som de tilbys andre steder. Dette tillot utgivere å presse Amazon til å endre sin forretningsmodell. Hvis han ikke gjorde det, ville de lide store tap, fordi de også måtte tilby bøker i iBookstore for de nevnte $10. Med åpningen av iBookstore økte prisene på elektroniske bøker umiddelbart over hele linja, noe som ikke gledet dommer Cote, som avgjorde saken.
Imidlertid vil ankeretten nå avgjøre om Cote hadde en plikt til å vurdere den økonomiske konsekvensen av Apples inntreden på markedet mer nøye. Hans advokat, Theodore Boutrous Jr. uttalte at Apple økte konkurransen ved å redusere Amazons makt. Noen e-bokpriser har faktisk gått opp, men gjennomsnittsprisen over hele markedet har gått ned. Antallet tilgjengelige titler har også økt dramatisk.
Hvis California-selskapet ikke lykkes ved ankedomstolen, vil det betale de 450 millioner dollarene det allerede har avtalt med saksøkerne. Mesteparten av dette beløpet skulle gå til kunder, 50 millioner skulle gå til saksomkostninger. I motsetning til Apple ønsket ikke forlagene å gå rettens vei og etter et utenrettslig forlik betalte de rundt 160 millioner dollar. Hvis lagmannsretten returnerer saken til dommer Cote, vil Apple betale 50 millioner til kunder og 20 millioner i saksomkostninger. Hvis retten opphever den opprinnelige avgjørelsen, betaler ikke Apple noe.
Mandagens høring varte bare i 80 minutter, men dommernes avgjørelse kan ta opptil seks måneder.
Det er rart fra starten av. Som du skriver var det normal forretningsforhandlingspraksis og jeg ser ikke noe "grisete" ved det.