Filip Novotny "Plenoptikk er den første store endringen innen fotografi siden 19-tallet," skrev to år siden om denne nye serverteknologien TechCrunch. "Jeg vil gjenoppfinne fotografiet," erklærte han en gang Steve Jobs. Og de førti-tre nylig tildelte patentene beviser at Apple tilsynelatende fortsatt er interessert i revolusjonen innen fotografi.
Et sett med patenter omhandler såkalt plenoptisk fotografering. Denne nye teknologien gjør det mulig å endre fokus på bildet først etter at det er tatt, og gir dermed brukeren visse fordeler. Siden ufokuserte bilder enkelt kan korrigeres, slipper fotografen i utgangspunktet å forholde seg til fokus i det hele tatt og kan ta bilder raskere. Et enkelt bilde kan også gi flere interessante effekter ganske enkelt ved å endre fokusplanet.
Denne teknologien er allerede implementert i ett kommersielt produkt. Plenoptisk kamera Lytro den er kjent for sine enestående funksjoner så vel som sin kvalitetsdesign. Men den har også ett stort problem - lav oppløsning. Hvis brukeren bestemmer seg for å konvertere det proprietære formatet til klassisk JPEG, må han forvente en endelig størrelse på 1080 x 1080 piksler. Det er bare 1,2 megapiksler.
Denne ulempen er forårsaket av den tekniske kompleksiteten til optikken som brukes. For at plenoptiske kameraer skal fungere, må de gjenkjenne retningen til individuelle lysstråler. For å gjøre dette bruker de en rekke optiske miniatyrlinser. Det er totalt hundre tusen av disse "mikrolensene" i Lytro-kameraet. Derfor, hvis Apple ønsket å bruke denne teknologien i en av sine mobile enheter, ville det trolig ha store problemer med tilstrekkelig miniatyrisering.
Imidlertid eliminerer de innleverte patentene også ulempen med lav oppløsning til en viss grad. De forventer at det vil være mulig å bytte fra plenoptisk fotografering til klassisk modus når som helst. Dette ville tillate brukeren å miste muligheten til å justere skarpheten i bildet i tillegg, men på den annen side kunne han bruke en mye høyere oppløsning. Muligheten for å bytte mellom moduser vil bli gitt av en spesiell adapter, som kan sees på en av illustrasjoner, som Apple la til patentet.
Bilder med mulighet for ekstra fokus kan en dag (men sannsynligvis ikke snart) også dukke opp i for eksempel iPhone. Steve Jobs så allerede et stort potensial innen plenofotografering. Som skrevet i prins Adam Lashinsky Inne i eplet, Jobs inviterte Ren Ng, administrerende direktør i Lytro, inn på kontoret sitt en dag. På slutten av presentasjonen hans var begge til og med enige om at selskapene deres skulle samarbeide i fremtiden. Dette har imidlertid ikke skjedd ennå. Apple bygger i stedet på Lytros arbeid i patentene deres (og gir dem også æren for det).
